บทที่ 4 ความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด

เด็กหนุ่มที่กำลังพูดอยู่พลันเงียบเสียงลง เขารู้สึกได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่จับจ้องมา ราวกับเข็มน้ำแข็งทิ่มแทงอยู่ตรงท้ายทอย ทำให้ขนของเขาลุกชัน

บางทีเขาอาจจะเสียงดังเกินไปจนรบกวนการพักผ่อนของเดวิด เขารีบหุบปากทันที แต่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เงียบลงเพราะเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้

เอมิลี่ยังไม่มางานเลี้ยงรุ่น เธอไม่รู้เลยว่าแม้กระทั่งตอนที่เธอไม่อยู่ ผู้คนก็ยังคงพูดถึงเธอ

ขณะที่ทุกคนกำลังย้อนความหลังกันอยู่ เด็กสาวคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาทันที "จริงๆ แล้ว ฉันได้ยินมาว่าเอมิลี่อาจจะเสียชีวิตแล้ว..."

ทั้งห้องเงียบไปชั่วขณะ แต่แล้วเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

"เสียชีวิต? ได้ยังไง? เมื่อไหร่?"

"มิน่าล่ะถึงไม่มีใครติดต่อเธอได้เลย แล้วเธอก็ไม่เคยมางานเลี้ยงรุ่นเลยสักครั้ง ฉันส่งข้อความไปหาก็ไม่เคยได้รับการตอบกลับ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."

เมื่อใครสักคนตายไป โลกทั้งใบก็เริ่มที่จะรักพวกเขา

"อาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้นะ ฉันเคยเจอเธอเมื่อประมาณห้าหกปีก่อน ตอนที่ฉันไปโรงพยาบาลกับญาติผู้ใหญ่ เอมิลี่ผอมมากเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่ท้องของเธอกลับป่องโต ใช่ เหมือนแบบนั้นเป๊ะเลย..." เด็กสาวคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เธอดู่น่าสงสารมาก"

"นั่นต้องเป็นเนื้องอกแน่ๆ อาจจะเป็นระยะสุดท้ายแล้ว แค่คิดก็เศร้าแล้ว ฉันจำได้ว่าครอบครัวของเธอเคยร่ำรวยมาก ทำไมจู่ๆ ถึงหมดตัวไปได้ล่ะ สงสัยเธอคงจะรับมือกับความมั่งคั่งทั้งหมดนั่นไม่ไหว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าที่เราติดต่อเธอไม่ได้มาตลอดหลายปีนี้ก็เพราะเธอจากไปแล้ว ฉันจำได้ว่าเดวิดเคยไปพักที่บ้านเธออยู่สองสามเดือน..."

ทุกคนหันไปมองเดวิด แสงจากโคมระย้าคริสตัลนั้นเย็นเยียบและสว่างจ้า

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ใบหน้าราวกับรูปสลักที่ผ่านการแกะสลักมาอย่างประณีต ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

แต่แก้วไวน์ในมือกลับแตกละเอียดคามือจากแรงบีบโดยไม่รู้ตัว เศษแก้วแหลมคมบาดเข้าที่ฝ่ามือ และหยาดโลหิตสีแดงฉานก็หยดลงบนโต๊ะหินอ่อนขัดมันอย่างรวดเร็ว

เดวิดรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ฝ่ามืออย่างเลือนราง ความเหนียวเหนอะหนะอุ่นๆ ทำให้ความคิดของเขาพร่ามัว เขาลดสายตาลงอย่างเฉยเมยแล้วคว้าเสื้อโค้ตของตัวเอง

"พอดีมีธุระด่วน ผมต้องไปแล้ว"

พูดจบ เดวิดก็เดินออกจากห้องไปโดยไม่สนใจใครอีก

มีอามองแผ่นหลังของเขา ใบหน้าของเธอค่อยๆ มืดลง

เพราะการจากไปของเขา ทั้งห้องจึงกลับมาเงียบอีกครั้ง จนกระทั่งเด็กสาวคนที่พูดขึ้นก่อนหน้านี้เอ่ยขึ้นช้าๆ "ว่าแต่ พวกเธอไม่เคยได้ยินข่าวลือหนึ่งเหรอ"

"ข่าวลืออะไร"

"เรื่องเดวิดเหรอ เขาไม่ค่อยมีข่าวลือไม่ใช่หรือไง"

"ฉันหมายถึงเรื่องเอมิลี่ต่างหาก! มัธยมปลายสามปี มหา'ลัยอีกสองปี ฉันได้ยินมาว่าเอมิลี่ตามจีบเดวิดไปถึงต่างประเทศเลยนะ พวกเขาสองคนแอบคบกันมาห้าปีเต็ม"

ทุกคนต่างอ้าปากค้างกับคำพูดของเธอ ส่วนใบหน้าของมีอาก็มืดสนิท มือของเธอกำแน่นอยู่ข้างลำตัว

"นี่ล้อกันเล่นหรือเปล่า เอมิลี่น่ะเหรอ ยัยอ้วนคนนั้นน่ะนะ ไม่มีทางที่เดวิดจะชอบคนแบบนั้นหรอก เลิกแต่งเรื่องได้แล้ว"

"ใช่! นี่เธอจินตนาการไปเองหรือเปล่า ถ้าเอมิลี่คบกับเดวิดได้ พวกเราทุกคนที่นี่ก็แต่งงานกับเขาได้เหมือนกัน"

เด็กหนุ่มคนหนึ่งสวนกลับโดยสัญชาตญาณ "พูดแบบนั้นไม่ได้นะ เอมิลี่ป่วย ตอนปีหนึ่งเธอไม่ได้อ้วนนะ เธอตัวสูง ผิวขาว แล้วก็พูดจาอ่อนโยนเสมอ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นทีหลัง..."

"พูดตามตรง ตอนได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรกฉันก็แปลกใจเหมือนกัน ถ้าพวกเขาสองคนคบกันจริง วิลเลียม นายน่าจะรู้นี่ พวกนายเป็นเพื่อนสนิทกันไม่ใช่เหรอ" เด็กสาวคนนั้นหันไปมองวิลเลียม

"นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว อย่ามาถามฉันเลย" วิลเลียมไอสองสามครั้ง สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติ "แต่ว่า เอมิลี่เสียชีวิตแล้วจริงๆ เหรอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฟนคลับคนหนึ่งของเดวิดก็ตื่นเต้นขึ้นมา "แน่นอนสิ! เมื่อกี้มีคนบอกว่าท้องของเอมิลี่ป่องโต แถมร่างกายก็อ่อนแอ เธอต้องตายไปแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครติดต่อเธอไม่ได้มาตลอดหลายปีแบบนี้หรอก"

ในยุคสมัยนี้ และหลังจากผ่านมาหลายปี ความบาดหมางใดๆ สมัยเรียนก็ควรจะจางหายไปได้แล้ว

"ก็ไม่แน่เสมอไป บางทีเธออาจจะไปทำเรื่องน่าอายอะไรมาแล้วก็หลบหน้าไป พวกเราไม่ควรคาดเดาเรื่องของเธอ" มีอาเปลี่ยนสีหน้าและกลับมาพูดคุยกับทุกคนอีกครั้ง ทำให้บรรยากาศงานเลี้ยงรุ่นกลับมาเป็นปกติ

เดวิดออกจากสถานที่จัดงาน พยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต และติดต่อผู้จัดการส่วนตัวให้จัดรถกลับบ้าน แม้ว่าดวงตาของเขาจะเปิดอยู่ แต่ลูกตาของเขากลับสั่นระริกอย่างรุนแรง

โลกของเขาส่วนหนึ่งได้พังทลายลงอย่างไม่คาดคิด

อารมณ์ที่เคยมั่นคงของเขาบัดนี้ปั่นป่วนไปหมด การได้ยินข่าวการตายของเอมิลี่นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ไม่ใช่ทางกาย แต่เป็นเสียงหึ่งๆ ที่ลึกและแหลมคมกว่า ก้องกังวานอยู่ในกะโหลกศีรษะของเขา

แม้ว่าเขาจะพยายามรักษารูปลักษณ์ภายนอกที่สงบนิ่งไว้ แต่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปิดของโถงทางเดิน มันกำลังค่อยๆ แตกร้าวทีละน้อย

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุม เขาก็ชนเข้ากับใครคนหนึ่ง

"ขอโทษค่ะ" เสียงนั้นนุ่มนวล ก้มหน้าอยู่ แต่เดวิดกลับรู้สึกคุ้นเคย

เมื่อเห็นร่างนั้นโซเซ เดวิดก็รีบเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้น

ลิลลี่พยายามคว้าหาที่ยึดโดยสัญชาตญาณ และลงเอยด้วยการคว้าเนกไทของเดวิดไว้ เมื่อเธอเห็นใบหน้าของเขา สีหน้าของเธอก็พลันย่ำแย่

เมืองมรกตนี่มันเล็กขนาดนี้เลยเหรอ เธอมาเจอเดวิดอีกแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจดจำ เดวิดจึงพูดเพียง "ขอโทษครับ" แล้วจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก ในหัวของเขาไม่ได้นึกถึงลิลลี่เลย เขาต้องการเวลาสงบสติอารมณ์

ลิลลี่ขอโทษโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับดวงตาที่คมกริบและเย็นชาของเขา เลือดในกายของเธอก็ราวกับจะแข็งตัว นิ้วมือสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

แม้ว่าเขาจะจากไปแล้ว ลิลลี่ก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

เธอเพิ่งออกมาจัดการกับรอยเปื้อนบนชุด แต่กลับมาเจอเขาอีกครั้ง

ความพัวพันของพวกเขาจะดำเนินไปอีกนานแค่ไหน

เมื่อก้มลงมอง ลิลลี่ก็เห็นคลิปหนีบเนกไทของผู้ชายที่ทำขึ้นอย่างประณีตตกอยู่บนพื้น

เธอหยิบมันขึ้นมาและหันกลับไปเพื่อจะวิ่งตามเดวิดโดยสัญชาตญาณ แต่ก็หยุดชะงักหลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว

เธอกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย พวกเขาไม่มีความสัมพันธ์อะไรกันแล้วนะ!

การไม่รู้จักกัน ไม่รบกวนกัน และไม่แทรกแซงซึ่งกันและกัน—นั่นคือความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดแล้ว...